Los nitratos, que se crean cuando el nitrógeno se combina con el oxígeno o el ozono, son esenciales para la vida. Sin embargo, los niveles elevados de nitrato en el agua pueden ser dañinos para los fetos y los bebés, y podrían ser potencialmente dañinos para la población en general. Si bien existen algunas medidas a corto plazo que puede tomar para reducir los niveles de nitrato de agua en un apuro, es probable que deba invertir en un sistema de filtrado profesional para obtener una solución a largo plazo. Los niveles elevados de nitrato son un problema particular para los usuarios de agua de pozo, así que tome medidas para proteger, mejorar o reemplazar su pozo si esto le afecta.
Pasos
Método 1 de 3: Tomar medidas rápidas a corto plazo
Paso 1. Use agua embotellada para beber y cocinar para bebés o mujeres embarazadas
No hay evidencia clara de que los niveles altos de nitrato sean un riesgo para la salud de niños mayores o adultos. Sin embargo, los niveles elevados de nitratos son un peligro evidente para los fetos y los bebés menores de 6 meses. Si está embarazada o está usando agua para mezclar fórmula para un bebé, confíe en el agua embotellada si el suministro de agua de su hogar tiene niveles elevados de nitrato.
- Los niveles altos de nitrato pueden causar metahemoglobinemia (a veces llamado “síndrome del bebé azul”) en fetos y bebés. Esta condición esencialmente corta su suministro de oxígeno desde adentro y puede ser fatal, pero afortunadamente es reversible si se trata de inmediato.
- Los niveles elevados de nitrato no se transmiten a través de la leche materna.
- Para que se analice el agua en busca de nitratos, comuníquese con un laboratorio que haya sido certificado por una agencia gubernamental apropiada (como los CDC o la EPA en los EE. UU.).
- Como referencia, los niveles “altos” de nitrato se pueden definir de diversas formas como sigue: 4 mg por kg de peso corporal por día; 45 mg por litro de agua; 10 partes por millón (ppm) de agua.
Paso 2. Diluya agua con alto contenido de nitratos con agua con bajo contenido de nitratos para beber y cocinar
Si depender estrictamente del agua embotellada para un bebé o una mujer embarazada no es práctico o es demasiado caro, puede reducir la concentración de nitrato mezclando sus suministros de agua. Al mezclar agua con alto contenido de nitrato y bajo contenido de nitrato, puede reducir la concentración general de nitrato a niveles aceptables.
Por ejemplo, digamos que su objetivo es llegar a menos de 10 ppm y el agua de su pozo está a 19 ppm. Si mezcla cantidades iguales de agua de pozo y agua destilada (que tendrá prácticamente cero nitratos), terminará por debajo de 10 ppm
Paso 3. No intente eliminar los nitratos hirviendo el agua
Los nitratos no son un microorganismo que se pueda eliminar al hervir el agua. De hecho, hervir el agua solo concentrará aún más la cantidad de nitratos que contiene, ya que parte del agua se evaporará pero todos los nitratos quedarán atrás.
Si su agua tiene un nivel de nitrato en o cerca de la recomendación máxima, y necesita hervirla para eliminar otros patógenos, luego diluya con agua embotellada o destilada
Paso 4. Omita también los filtros caseros básicos y los tratamientos químicos de agua
Los filtros de agua domésticos estándar, como los de marcas como Brita y Pur, no eliminan los nitratos de su agua. Del mismo modo, los tratamientos químicos de purificación del agua, como agregar cloro o yodo, no funcionarán.
La eliminación de nitratos del agua requiere métodos de filtración especializados. Es por eso que, incluso si tiene un filtro de agua en el hogar, es importante que analicen el agua si está en riesgo de tener niveles elevados de nitratos, por ejemplo, porque usa agua de pozo o vive cerca de una gran granja o lote de alimento para animales
Método 2 de 3: elegir una opción de filtración a largo plazo
Paso 1. Solicite a un profesional que instale una unidad de intercambio iónico y un ablandador de agua
Este tipo de unidad envía agua con alto contenido de nitrato a un tanque que contiene gránulos de resina que intercambian iones de nitrato por iones de cloruro. Luego, el agua se canaliza a su grifo o a toda la casa. La resina se recarga con iones de cloruro mediante un tanque adyacente lleno de salmuera de cloruro de sodio.
- Las unidades de intercambio de iones se ven y funcionan de manera muy similar a las unidades de ablandador de agua doméstico, pero están diseñadas exclusivamente para eliminar los nitratos.
- Tendrá que regenerar el tanque de salmuera con cloruro de sodio en un horario regular, según lo recomendado por el fabricante.
- Este método también hace que el agua "limpia" sea más corrosiva, por lo que deberá utilizar un ablandador de agua u otro método de neutralización.
Paso 2. Obtenga un sistema de ósmosis inversa instalado por un profesional
Este método utiliza una bomba para forzar el agua con alto contenido de nitratos a alta presión a través de una membrana semipermeable. La membrana “atrapa” los iones de nitrato y deja pasar el agua en su camino hacia su grifo o toda su casa.
- La ósmosis inversa puede eliminar el 80-90% de los nitratos del agua, lo que significa que es posible que no reduzca el agua con nitratos extremadamente altos a un nivel por debajo del máximo recomendado.
- La ósmosis inversa es lenta y energéticamente ineficiente: solo alrededor del 10% del agua pasa a través de la membrana, mientras que el resto se desecha a través de las tuberías de aguas residuales.
- También tendrá que reemplazar la membrana con regularidad, según las recomendaciones del fabricante.
Paso 3. Destile los nitratos de tu agua con una configuración profesional
Si bien puede utilizar métodos de baja tecnología para destilar agua en pequeñas cantidades en el hogar, necesitará un sistema profesional para las necesidades de agua a gran escala. La destilación implica hervir el agua para matar patógenos y dejar nitratos y otros materiales, luego recolectar, enfriar y condensar el vapor en agua utilizable.
- A diferencia del agua hirviendo, en cuyo caso se desperdicia el vapor sin nitratos, la destilación recoge este vapor y lo convierte en agua sin nitratos.
- La destilación es un proceso lento; una unidad doméstica puede tardar entre 4 y 5 horas en producir 1 galón estadounidense (3,8 l) de agua. También utiliza una gran cantidad de energía y aporta calor a su hogar.
Paso 4. Busque opciones emergentes como la desnitrificación en fase sólida
Debido a la expansión de la agricultura industrial, el uso generalizado de fertilizantes y los sistemas de tratamiento de aguas residuales abrumados, es cada vez más común que el agua, especialmente el agua de pozo o el agua municipal mal tratada, tenga niveles elevados de nitrato. Esto ha motivado esfuerzos para encontrar nuevos métodos para eliminar los nitratos, como la desnitrificación en fase sólida.
- La desnitrificación en fase sólida utiliza un polímero biodegradable (como astillas de madera o algas) como portador de microorganismos que esencialmente consumen nitratos.
- Si bien los métodos más nuevos como este son muy prometedores, es posible que no estén disponibles, no sean asequibles o prácticos en el lugar donde vive.
Método 3 de 3: Reducir la lixiviación de nitratos en agua de pozo
Paso 1. Repare o reubique su sistema séptico, si corresponde
Como cualquier desperdicio animal, el desperdicio humano produce grandes cantidades de nitratos. Si tiene un sistema séptico en el hogar que se está desbordando, goteando o simplemente está demasiado cerca de su pozo, es posible que los nitratos se estén filtrando en el agua del pozo.
- Haga que un profesional vacíe su tanque séptico y revise el sistema en busca de fugas o defectos.
- Si es necesario, considere reubicar su sistema séptico o su pozo.
Paso 2. Coloque barreras para mantener el agua superficial fuera de su pozo
Es muy posible que los nitratos que ingresan a su pozo provengan del agua superficial, no del agua subterránea. Verifique que no haya grietas o aberturas en la parte superior de su pozo y bloquee o desvíe el agua superficial del área alrededor de su pozo.
Cree alcantarillas o montículos para redirigir el agua superficial lejos de su pozo. Esto es especialmente importante para el agua de escorrentía de las operaciones agrícolas o ganaderas
Paso 3. Profundice o reubique su pozo, si es necesario
Cuanto más profundo sea su pozo, menos probable es que el agua superficial con alto contenido de nitratos llegue a su suministro de agua. Siempre que el agua de la superficie no tenga un camino directo al fondo de su pozo, el contenido elevado de nitrato debe filtrarse de forma natural.
- En algunos casos, puede ser más práctico y rentable perforar un pozo nuevo en lugar de profundizar uno existente. Por ejemplo, puede reubicar el pozo lejos de la escorrentía agrícola.
- Lamentablemente, profundizar un pozo o perforar uno nuevo no es barato. Los precios varían ampliamente, pero puede costar fácilmente $ 5, 000 USD o más perforar un pozo nuevo.
Paso 4. Haga que el agua de su pozo sea analizada profesionalmente una vez al año
Los niveles de nitrato pueden fluctuar debido a una variedad de factores, por lo que es importante que se analice el agua de su pozo con regularidad. La mayoría de los expertos recomiendan pruebas anuales, especialmente si alguna vez ha tenido problemas con niveles elevados de nitratos u otros contaminantes.
