En química, el pH es una medida de cuán ácida o básica es una sustancia. La escala de pH va de 0 a 14: un pH cercano a 0 es extremadamente ácido, un pH cercano a 14 es extremadamente básico y un pH de 7 es perfectamente neutro. En jardinería y horticultura, el pH del suelo utilizado para cultivar plantas puede tener efectos graves sobre la salud y el crecimiento de la planta. Si bien la mayoría de las plantas toleran un pH de aproximadamente 6.0-7.5, algunas crecen mejor en rangos de pH estrechos, por lo que los jardineros serios deben aprender los conceptos básicos del manejo del pH del suelo. Vea el Paso 1 a continuación para comenzar a aprender cómo reducir el pH de su suelo.
Pasos
Parte 1 de 3: Realización de una prueba de pH
Paso 1. Pruebe el pH del suelo
Antes de agregar cualquier cosa para alterar el pH del suelo, asegúrese siempre de analizar su suelo para ver qué tan lejos está de su pH objetivo. Puede comprar una prueba en su hogar / centro de jardinería local o llevar una muestra a la oficina de extensión de su condado para una prueba profesional.
Paso 2. Cava cinco pequeños hoyos en el área de plantación
El pH de la tierra de su jardín es fácil de determinar con un kit de prueba de pH comercial. Por lo general, se venden en ferreterías o tiendas de suministros para el jardín y son bastante económicos. Para comenzar, querrá tomar una muestra del área que desea probar. Cava cinco agujeros pequeños (de seis a ocho pulgadas de profundidad). Seleccione ubicaciones aleatorias dentro de la parcela; de esta manera, tendrá una idea del pH "promedio" de su suelo. No evite que la suciedad cree los agujeros.
Tenga en cuenta que las instrucciones en esta sección son generalizadas; debe usar las instrucciones incluidas con su kit de prueba de pH específico
Paso 3. Tome una muestra de cada agujero
Luego, use su pala o pala para tomar una "rebanada" estrecha del lado de cada agujero. Esta rebanada debe tener forma de media luna y aproximadamente 1⁄2 pulgada (1,3 cm) de espesor. Intente hacer que su muestra tenga aproximadamente el mismo tamaño para cada agujero. Agregue sus muestras a un solo balde limpio y seco.
Trate de acumular suficiente suciedad en cada muestra que tenga alrededor de una pinta (0,94 litros) o más en total. Para la mayoría de los métodos de prueba, esto es suficiente
Paso 4. Mezcle la tierra en el balde y extienda sobre papel de periódico para que se seque
Deje que la tierra se seque hasta que ya no pueda detectar la humedad.
Es importante asegurarse de que su suelo esté completamente seco antes de continuar; la humedad puede causar una lectura de pH inexacta
Paso 5. Utilice su equipo de prueba para determinar el nivel de pH preciso de su suelo
Dependiendo del tipo de kit que tenga, el método variará. Para muchos de los kits de prueba más comunes, colocará una pequeña cantidad de su tierra en un tubo de ensayo incluido, agregará unas gotas de solución líquida, mezclará agitando y dejará que la mezcla se asiente durante unas horas. Con el tiempo, el color de la solución debería cambiar; al comparar el color de la solución con una tabla proporcionada con el kit, puede determinar el pH de su suelo.
También existen otros tipos de kits, así que asegúrese de seguir las instrucciones proporcionadas con su kit. Por ejemplo, algunos kits de prueba electrónicos modernos determinan el pH del suelo casi instantáneamente a través de una sonda de metal. También puede recolectar una muestra y llevarla a la oficina de extensión de su condado para una prueba de suelo gratuita
Parte 2 de 3: Uso de técnicas para reducir el pH
Paso 1. Agregue materia orgánica
Muchos tipos de materia orgánica, como compost, estiércol compostado y mantillos ácidos, pueden reducir gradualmente el pH del suelo con el tiempo. A medida que la materia orgánica se descompone, las bacterias y otros microbios crecen y se alimentan de ella, creando subproductos ácidos en el proceso. Debido a que la materia orgánica necesita tiempo para descomponerse y alterar el suelo, esta opción es excelente para objetivos a largo plazo, pero no le dará resultados dramáticos a corto plazo. Muchos jardineros optan por agregar materia orgánica a su suelo anualmente para obtener un efecto gradual y suave de reducción del pH. Sin embargo, esto no funcionará para suelos arcillosos pesados.
La materia orgánica también puede brindarle a su suelo otros beneficios, los más notables, mejorando su drenaje y aireación
Paso 2. Agregue sulfato de aluminio
Para reducir rápidamente el pH, no confíe en la descomposición lenta y gradual de la materia orgánica. En su lugar, use uno de los muchos aditivos ácidos disponibles en su tienda de suministros de jardinería local. De estos aditivos, el sulfato de aluminio es una de las opciones disponibles de acción más rápida. El sulfato de aluminio produce acidez en el suelo tan pronto como se disuelve, lo que, para fines de jardinería, significa que básicamente funciona al instante. Debido a esto, el sulfato de aluminio es una excelente opción para la reducción urgente del pH.
- Dependiendo del pH inicial de su suelo, la cantidad de sulfato de aluminio que debe usar puede variar significativamente. En términos muy generales, debe esperar usar aproximadamente 1.2 libras de sulfato de aluminio para reducir el pH de un parche de suelo de 10 pies cuadrados en uno en la escala de pH (por ejemplo, de 7.0 a 6.0, de 6.0 a 5.0, etc.). Sin embargo, usar demasiado aditivo puede ser perjudicial para su planta, así que consulte un recurso en línea (como el que se muestra aquí) para obtener información de uso más precisa.
- No utilice sulfato de aluminio para aplicaciones grandes porque puede provocar acumulación de aluminio y toxicidad por aluminio en el suelo.
Paso 3. Agregue azufre
Otro aditivo de suelo útil para reducir el pH es el azufre sublimado. Comparado con el sulfato de aluminio, el azufre es generalmente más barato, más poderoso (en términos de la cantidad necesaria) y de acción más lenta. Esto se debe a que las bacterias del suelo deben metabolizar el azufre para convertirlo en ácido sulfúrico, lo que lleva tiempo. Dependiendo de la humedad del suelo, la cantidad de bacterias presentes y la temperatura, el azufre puede tardar varios meses en producir un efecto notable en el suelo.
Como se señaló anteriormente, en comparación con el sulfato de aluminio, generalmente necesitará una cantidad relativamente pequeña de azufre puro sublimado para producir un cambio de pH equivalente. En general, necesitará alrededor de 0,2 libras de azufre para reducir el pH de un parche de suelo de 10 pies cuadrados en un número entero en la escala de pH. Consulte un recurso en línea (como el que se muestra aquí) para obtener información de uso más precisa
Paso 4. Agregue urea recubierta de azufre
Al igual que el azufre y el sulfato de aluminio, los aditivos para suelos que contienen urea recubierta de azufre pueden aumentar la acidez del suelo con el tiempo (reduciendo su pH). Como aditivo, la urea es de acción bastante rápida, produciendo algunos efectos tan pronto como una o dos semanas después de ser introducida en el suelo. La urea recubierta de azufre es un ingrediente común en muchos fertilizantes, por lo que si ya estaba planeando fertilizar sus plantas, es posible que desee ahorrarse la molestia de encontrar un aditivo para el suelo separado simplemente eligiendo un fertilizante que contenga este tipo de urea.
- El contenido de urea recubierta de azufre variará de un fertilizante a otro, así que consulte las instrucciones que vienen con su fertilizante para determinar la cantidad correcta que debe usar para sus necesidades de jardinería.
- La urea recubierta de azufre es un fertilizante de liberación lenta que dosifica los nutrientes lentamente a medida que las plantas los necesitan, en lugar de distribuirlos todos a la vez.
Paso 5. Agregue otro aditivo ácido
Además de los aditivos enumerados anteriormente, muchas otras sustancias pueden reducir el pH del suelo. Muchas de estas sustancias se incluyen a menudo en determinadas mezclas de fertilizantes, mientras que otras se venden solas. El tiempo y la cantidad necesarios pueden variar mucho para cada uno, así que consulte el empaque del aditivo o hable con un empleado experimentado en la tienda de suministros de jardinería. Aditivos que pueden reducir el pH de su suelo:
- Fosfato de diamonio
- Sulfato férrico
- Turba
- Nitrato de amonio
Paso 6. Cultive plantas tolerantes a los alcalinos
Si su suelo es demasiado alcalino (básico) para cultivar plantas que requieren un suelo ácido, cultivar plantas amantes de los alcalinos puede reducir gradualmente el pH de su suelo a lo largo de la vida de la planta. A medida que la planta crece, madura y se descompone, la materia orgánica que regresa al suelo promoverá el crecimiento de bacterias y reducirá gradualmente el nivel de pH del suelo (similar a cómo se agrega materia orgánica en forma de mantillo o estiércol). Este método es generalmente una de las formas más lentas de reducir el pH del suelo, ya que la planta debe crecer para comenzar a depositar materia orgánica en el suelo. Algunos ejemplos de plantas tolerantes a los alcalinos:
- Ciertos arbustos de hoja perenne (por ejemplo, bojes, lilas de California)
- Ciertos arbustos de hoja caduca (por ejemplo, lilas, naranjas falsas, especies de Forsythia)
- Ciertas plantas perennes (por ejemplo, rosas, eléboros)
Parte 3 de 3: Identificación de plantas que prefieren un pH del suelo más bajo
Paso 1. Reducir el pH del suelo para arbustos como rododendros y azaleas
Ciertos tipos de arbustos con flores, como las plantas de rododendro y azalea, requieren un suelo bastante ácido para crecer correctamente. Estas plantas a menudo son nativas de áreas con una gran cantidad de lluvia, como la región del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos (las lluvias frecuentes generalmente reducen el pH del suelo). Para estos tipos de arbustos, un rango de pH de aproximadamente 4.5 a 5.5 es óptimo. Sin embargo, los niveles de pH tan altos como 6.0 son generalmente aceptables.
Paso 2. Reducir el pH del suelo para flores como begonias y hortensias
Muchas flores de colores brillantes, como petunias y begonias, crecen mejor en suelos ácidos. Para algunas de estas flores, cambiar la acidez del suelo de ligeramente ácido a muy ácido puede producir un cambio visible en el color de la floración. Por ejemplo, cultivar una hortensia en un suelo con un nivel de pH de aproximadamente 6,0 a 6,2 producirá una planta con flores rosadas, mientras que reducir el nivel de pH a aproximadamente 5,2 a 5,5 producirá una planta con flores de color púrpura / azul.
El color azul de las hortensias de pH bajo proviene del aluminio químico. Cuando el pH del suelo es bajo, es más fácil para la hortensia absorber el aluminio del suelo, que se ve en los pétalos de las flores
Paso 3. Reducir el pH del suelo para árboles de hoja perenne
Muchos árboles de hoja perenne con agujas crecen en suelos ligeramente ácidos. Por ejemplo, los abetos, abetos y pinos prosperan en suelos con un nivel de pH de aproximadamente 5,5 a 6,0. Además, las agujas de este tipo de árboles se pueden introducir en suelos neutros o alcalinos como materia orgánica, lo que reduce el pH del suelo a medida que las agujas se descomponen.
Paso 4. Reducir el pH del suelo para ciertas bayas
Quizás la planta amante de los ácidos más conocida es el arándano, que prospera en suelos muy ácidos (generalmente alrededor de 4.0 - 5.0 es ideal). Sin embargo, varias otras especies de bayas también favorecen los suelos ácidos. Por ejemplo, los arándanos crecen mejor a un nivel de aproximadamente 4,2 a 5,0, mientras que las grosellas, las grosellas y las bayas de saúco crecen mejor a un nivel de aproximadamente 5,5 a 6,5.
Paso 5. Baje el pH a un nivel justo por debajo de neutral para los helechos
La mayoría de las variedades de helechos de jardín prefieren niveles de pH del suelo por debajo de 7.0, incluso aquellos que prefieren suelos alcalinos generalmente pueden tolerar suelos ligeramente ácidos. Por ejemplo, los helechos Maidenhair prefieren los pH del suelo de aproximadamente 7,0 a 8,0, pero pueden crecer incluso en suelos con niveles de aproximadamente 6,0. Algunos helechos incluso pueden tolerar suelos con un pH tan bajo como 4.0.
Paso 6. Consulte un recurso de jardinería para obtener una lista completa de plantas amantes del ácido
La cantidad de plantas que sobreviven o prosperan en suelos de pH bajo es demasiado grande para enumerarlas en este artículo. Para obtener más información, es posible que desee consultar un recurso botánico completo. Por lo general, puede encontrarlos en tiendas de jardinería o librerías especializadas, aunque también hay muchos disponibles. Por ejemplo, el sitio oficial de The Old Farmer's Almanac contiene una tabla que enumera las preferencias de pH de muchos tipos diferentes de plantas (puede acceder a ella aquí).
Consejos
- Algunos productos químicos para la alteración del suelo están disponibles en forma de aerosoles.
- Es importante no abusar de ningún químico de alteración del suelo, ya que pueden tener efectos adversos a largo plazo en el suelo, así como en el medio ambiente.
- Las plantas que crecen en un suelo con un nivel de pH inadecuado no prosperarán, ya que ciertos nutrientes se unirán al suelo y, por lo tanto, no estarán disponibles para la planta.
- Los efectos del azufre elemental durarán varias temporadas.
- El azufre elemental generalmente se aplica mejor en los meses de primavera y es muy difícil de usar cuando las plantas ya están en su lugar.
- El pH del suelo puede afectar todo, desde qué tan bien se drena el área hasta qué tan rápido se erosiona.
- Utilice abono natural siempre que sea posible. Esto beneficia a las plantas al aumentar los nutrientes disponibles. El compostaje es una excelente manera de reciclar recortes de césped y restos de cocina.
- El azufre elemental y el compost facilitan las reacciones biológicas, mientras que el sulfato de aluminio y el sulfato de hierro inducen reacciones químicas.
Advertencias
- Demasiado sulfato de aluminio puede envenenar el suelo.
- Si derrama urea, sulfato de aluminio o azufre en las hojas de su planta, enjuáguelo con abundante agua limpia. Permitir que se asiente sobre las hojas de la planta puede "quemarlas" y causar daños desagradables.
